Der Colorado River und eine Reihe riesiger Seen bilden die "Westküste" Arizonas. Die sonnenverwöhnte Region zwischen Wüste und Wasser bietet Freizeitspaß fürs ganze Jahr. In den kühleren Monaten kommen zwischen Grand Canyon und Yuma vor allem Angler und Wüstenfüchse zum Zuge, Wassersport dominiert im Rest des Jahres.
Der
Hooverdamm, zwischen 1931 und 1935 erbaut, war seinerzeit eins der größten
Bauprojekte der Welt und ist auch heute noch eine beliebte Attraktion. Der
Staudamm erhebt sich 238 m über dem Flussbett und nutzt die Kräfte des
Colorado River, um Strom für den Westen zu erzeugen. Die elegante Kurve des
Damms im Art Deco Stil, die Felsschlucht, zwischen die er gebaut ist und der
See hinter dem Hooverdamm sind auf jeden Fall einen Besuch wert. Im
Besucherzentrum kann man sich detailliert über die Konstruktion des Bauwerks
informieren und an täglich angebotenen Führungen teilnehmen. Neben der
Stromgewinnung wurde durch den Damm noch etwas anderes in der Wüste
erschaffen: das beliebte Erholungsgebiet Lake Mead National Recreation Area.
Der 177 km lange Lake Mead lädt jedes Jahr tausende von Besuchern zum
Fischen, Segeln, Wasserskifahren, Schwimmen und Campen ein.
In Temple Bar kann man sich die unterschiedlichsten Wassersportgeräte und Boote leihen, die von Fischerbooten für einen Tag bis hin zu Hausbooten für mehrtägige Fahrten reichen. Flussabwärts trifft man auf den Lake Mohave, ein ebenfalls durch einen kleinen Staudamm entstandener See, der ähnliche Wassersportmöglichkeiten bietet. Er liegt zwischen steilen Canyonklippen und Wüstenhügeln, ist 107 km lang und bis zu 6,5 km breit. Ausgangsbasis für alle Freizeitaktivitäten am und auf dem See ist Bullhead City, zunächst nur als Camp während der Konstruktion des Davisdamms gedacht, mittlerweile jedoch zu einer kleinen Stadt angewachsen.
Richtung Süden liegt ein weiterer See, Lake Havasu, der Besucher magisch anzieht, die auf der Suche nach der Wärme der Wüste und Freizeitspaß am See sind. An seinem südlichen Ende liegt eine der einzigartigsten Städte in Arizona, Lake Havasu City. Die 1958 gegründete Stadt ist besonders für ihr europäisches Wahrzeichen berühmt: die London Bridge.
Als die Brücke 1967 in der Londoner Themse zu versinken drohte, wurde sie an Havasus Stadtplaner verkauft und Stein für Stein in die Wüste transportiert. Seitdem ist ein komplettes englisches Viertel entstanden, das English Village. Die Stadt und der See bieten jeglichen Erholungswert und Wassersportaktivitäten. Der nördlich von Havasu gelegene Wildpark Havasu National Wildlife Refuge bietet mit seinen Sümpfen und fließenden Gewässern die idealen Lebensbedingungen für viele Arten von Sumpfvögeln und anderen Tieren.
Die Colorado Indian River Reservation wurde 1865 gegründet, als neues Zuhause für viele Indianer aus ganz Arizona, die von ihrem Land vertrieben worden waren. Das Colorado River Indian Tribal Museum beherbergt einige Artefakte und Informationen über die Stämme, die hier angesiedelt waren. Von Parker aus, einem Ort am Rande des Reservats, kann man zu jeglichen Wassersportaktivitäten starten, ebenso wie zum Jagen und Fischen.
Die Stadt Quartzite, im Landesinneren gelegen, ist ein beliebtes Ziel für US Amerikaner, die dem kalten Winter der Nordstaaten entfliehen und den warmen und sonnigen Winter in Arizona genießen wollen.
Dort wo Arizona fast an die mexikanische Grenze stößt,
fließt der Colorado durch Yuma, einst eine der wichtigsten Städte von
Amerikas Südwesten. Yumas reiche und farbenfrohe Geschichte ist noch heute
im Historic North End der Stadt lebendig. Der malerische Charme dieses
kleinen Städtchens am Colorado River lässt sich z.B. am berühmt-berüchtigten
Yuma Territorial Prison ablesen, in dem man einen Blick auf die kleinen und
großen Verbrecher erhält, die im Wilden Westen ihr Unwesen trieben, oder
auch am Crossing State Historic Park, wo man sich im Quartermaster Depot in
Ausstellungen über die wirtschaftliche Entwicklung Yumas informieren kann.
Das geschäftige Leben spielt sich heute jedoch nicht mehr zwischen den schwingenden Saloon-Türen und den Freudenhäusern ab, sondern in Cafes, Boutiquen und Outlet Stores, in den Restaurants und in einer einzigartigen Brauerei. Wander- und Radwege führen direkt zu den Yuma West Wetlands, den Auen des Colorado River.
Besucher können in Yuma nun einen tiefen Einblick in den wichtigsten Industriezweig gewinnen, indem sie an einer Landwirtschaftstour teilnehmen. Die Fülle an fruchtbarem Boden, das warme und trockene Klima und die Bewässerung durch den Colorado River bilden zusammen den idealen Nährboden für eine blühende Landwirtschaft. Die Touren werden von Angestellten und von Studenten des Arizona Western College geleitet und unterscheiden sich je nach Saison. Ganz in der Nähe befinden sich die Naturschutzgebiete Cibola Refuge und Imperial National Wildlife Refuge, durch die die Flora und Fauna des Colorado River geschützt und bewahrt wird.
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